В историю Отечественной войны 1812 года Кобрин вошел как город, где была одержана первая крупная победа русского оружия в пределах России над армией Наполеона Бонапарта. Состоявшееся 15 июля 1812 года сражение по своим масштабам и военно-политическим последствиям стало самым крупным и значительным на начальном этапе этой войны.
Кобрин в 1812 году – небольшой городок в составе Гродненской губернии на самой западной окраине Российской империи. 1-я и 2-я русские армии М. Б. Барклая де Толли и П.И. Багратиона с боями отступали вглубь России в попытке соединиться для ведения совместных боевых действий. Самая малочисленная 3-я Западная (резервная) армия под командованием А. П. Тормасова оказалась в глубоком тылу на Волыни. Она прикрывала юго-западные области и киевское направление от правого крыла «Великой армии», в состав которого входили австрийский и саксонский корпуса генералов Шварценберга и Ренье. Штаб-квартира русской армии находилась в Луцке.
В тяжелый первоначальный период повсеместного отступления русских армий возникла острая необходимость отвлекающих действий со стороны резервной армии. Тормасову была поставлена задача сделать атаку во фланг и тыл неприятеля.
Зная, что армия Тормасова может принести много неприятностей в тылу, Наполеон приказал саксонскому генералу Ренье переправиться в Волынскую губернию. И все же серьезность сил Тормасова была оценена довольно низко, поскольку в конце распоряжения Наполеоном было сделано следующее заключение: «Тормасов ничтожен перед Вами, у него остатки трех батальонов, плохие рекруты, негодные в дело… Обстоятельства дел таковы, что мы угрожаем Москве и Петербургу, и когда же тут думать Тормасову о наступательных действиях с его жалкими войсками».
11 июля Кобрин был занят саксонской бригадой генерал-майора Кленгеля, а Брест – двумя эскадронами улан. Получив указание императора, Тормасов немедленно развернул боевые действия на территории Брестчины.
Части 3-й Западной (резервной) армии под командованием генерала Александра Петровича Тормасова вступили в бой с бригадой саксонцев под командованием генерал-майора Кленгеля, входившей в состав VII саксонского корпуса генерала Жана-Луи Ренье. В результате боев противник был вынужден отступить в город.
Бои пехотных частей кипели на улицах и площадях Кобрина. Саксонские подразделения сражались «с необыкновенным упорством», но в конце концов остатки их частей были вынуждены оставить горевший в нескольких местах город и отступить на территорию Спасского монастыря, за каменную ограду обители. Генерал Тормасов в своем рапорте российскому императору Александру I о сражении писал: «Неприятель <…> защищался отчаянно как в укреплениях своих, так и за каменною монастырскою оградою, и на подъемном мосту. <…> Но отличною храбростию и решительным действием русских войск… после кровопролитного сражения, продолжавшегося 9 часов, был везде поражен».
После боя на крыльце чудом уцелевшего главного здания Спасского монастыря генерал Тормасов принял капитуляцию остатков саксонского корпуса. В честь этой победы со стен Петропавловской крепости в Петербурге прозвучал первый в Отечественную войну 1812 года победный салют.
Известный военный историк генерал-лейтенант М.И. Богданович писал: «Это была не только блестящая победа по своим результатам, но и «перевал» со времени вторжения Наполеона в наши пределы».
Саксонцы сопротивлялись так отчаянно, что генерал от кавалерии Тормасов, весьма суровый служака, девиз которого «усердная служба — простая обязанность и не подлежит награждению», приказал вернуть шпаги пленным офицерам из уважения к их доблести.
За первую победу, одержанную под Кобрином, генералу Тормасову император Александр I пожаловал орден святого Георгия 2-й степени и 50 тысяч рублей золотом. Командовавший авангардом граф Ламберт получил в награду золотую саблю, украшенную алмазами с надписью «За храбрость» и производство в генерал-лейтенанты.
Безусловно, Кобринская победа на правом фланге активно наступающей на Россию «Великой» армии в военном смысле имела локальное значение. Однако ее моральное и политическое значение было высоко оценено в войсках и обществе. Современник и участник войны 1812 года военный историк А. И. Михайловский-Данилевский тогда же отметил важнейшие особенности этого события: «Успех под Кобрином особенно замечателен по точности, с какою движения производимы были различными отрядами, подоспевшими издалека к назначенному месту, в определенный день и час. Но победа сия, одержанная 15-го июля, … преимущественно важна потому, что была первою со времени вторжения неприятеля в Россию. Тогда, после беспрерывных реляций об отступлении Барклая де-Толли и князя Багратиона, в первый раз гром пушек с Петропавловской крепости обрадовал жителей северной Столицы. Судьба предоставила Тормасову завидную участь в горестное для России время: первому утешить своих соотечественников радостною вестию».
Разрушенная в ходе того боя каменная монастырская ограда с тех пор не восстанавливалась. Лишь накануне 100-летнего юбилея Отечественной войны монастырское здание было взято под охрану как памятник 1812 г. Однако начавшаяся Первая мировая война не позволила провести в монастырских строениях ремонт.
Мемориальная доска на историческом здании обители появилась только в 1962 г. к 150-летию войны 1812 г. по инициативе первого директора кобринского военно-исторического музея им. А. В. Суворова Алексея Михайловича Мартынова. Она гласит: «15 июля 1812 года, после девятичасового упорного боя, здесь капитулировал и сложил оружие саксонский отряд под командованием генерала Кленгеля, входивший в состав 7-го корпуса армии Наполеона. В бою русскими войсками под командованием генерала Тормасова были захвачены 4 знамени и 8 пушек. В плен сдались 2.382 солдата, 76 офицеров и 2 генерала».
Игумения Евфросиния
При подготовке статьи использованы материалы, предоставленные Е.Н. Рысь, зав. научно-экспозиционным отделом Кобринского военно-исторического музея им. А. В. Суворова